يتميز المعاقون عقليا بالفروق الفردية الشاسعة فيما بينهم وبعدم تجانسهم أو تطابقهم من حيث الاستعدادات والسمات والخصائص ومع ذلك توجد عدة خصائص عامة يجب عدم إغفالها عند محاولتنا الكشف عنهم والتعرف عليهم وتحديد البرامج التربوية والتأهيلية لهم وذلك بالرغم من معرفتنا بأنهم يتفاوتون من حيث درجة كل خاصية بحسب مستوى الإعاقة والظروف البىئية والتأثيرات الثقافية التي يتعرض لها ويتفاعل معها كل منهم·

ومن أهم هذه الخصائص:

الخصائص العقلية المعرفية:

1 - أداء منخفض عن المتوسط في اختبارات الذكاء·

2 - ضعف المقدرة على التركيز·

3 - ضعف الذاكرة وقصور المقدرة على الملاحظة وإدراك العلاقات·

4 - قصور الفهم والاستيعاب وانخفاض المقدرة على التحصيل الدراسي·

5 - بطيء التعلم·

6 - الجمود والتصلب العقلي (نقصان المرونة العقلية)·

7 - تأخر النمو اللغوي وقصور اللغة اللفظية·

8 - القصور في تكوين المفاهيم والتفكير المجرد والتخيل والإبداع·

الخصائص النفسية أو النفس حركية:

1 - أقل وزنا وأصغر حجما من العاديين·

2 - أكثر عرضة للإصابة بالأمراض من غيرهم·

3 - القصور في الوظائف الحركية كالتوافق العضلي - العصبي والتآزر الحس حركي والتحكم والتوجيه الحركي لذا فهم أقل مهارة وتوافقا حركيا من العاديين سواء من حيث القوة أو الدقة أو السرعة·

4 - عيوب النطق والكلام كالإبداع والحذف والتأتأة·

5 - فرط النشاط الحركي أو زيادته·

الخصائص النفسية والانفعالية:

1 - قد يغلب على سلوكهم التبلد الانفعالي واللامبالاة وعدم الاكتراث بما يدور حولهم أو الاندفاعية وعدم القدرة على التحكم في الانفعالات·

2 - يؤثرون الانعزال والانسحاب في المواقف الاجتماعية·

3 - عدم الاكتراث بالمعايير الاجتماعية والنزعة العدوانية·

4 - سهولة الانقياد وسرعة الاستهواء·

5 - الشعور بالدونية والإحباط وضعف الثقة بالنفس·

6 - التردد وبطء الاستجابة·

7 - القلق والوجوم والسرحان·

8 - قد يبدو لطيفا مبتسما ودودا في كل الأوقات بمناسبة ومن دون مناسبة·