يقصد بالإعاقة كل ما يحول دون استمرارية النمو في مساره السليم بحيث إما أن يتوقف النمو أو ينتكس الى مراحل عمرية سابقة أو ينحرف اتجاهه عن مساره العادي·
مما يجعل مصطلح معاق يطلق على من تعوقه قدراته الخاصة عن التصرف السوي إلا بمساعدة خاصة، وهو كفرد تعرض بغير إرادة منه الى مسببات بدنية أو عقلية أو حسية أعاقته عن السير سيرا طبيعيا في طريق الحياة كغيره من الأسوياء·
ويجدر بنا في هذا الصدد أن نقسم مفهوم الإعاقة الى جوانب عدة:
1 - المفهوم الاجتماعي للإعاقة
فالإعاقة تعتبر في كثير من أبعادها مشكلة اجتماعية إذ إن المعاق بقدرته العقلية أو الجسدية أو الحسية المحدودة يكون أقل قدرة على التكيف الاجتماعي والمواءمة الاجتماعية وهو أقل قدرة على التكيف والتصرف في المواقف الاجتماعية وفي تفاعله مع الناس، والإعاقة بهذا المفهوم هي الأضرار والمساوئ الاجتماعية التي تلحق بالفرد بسبب المرض أو الإصابة وتؤدي الى صعوبة في القيام بالنشاطات اليومية الشخصية كالاعتناء بالنفس أو القيام بالنشاطات الاجتماعية والاقتصادية التي تتناسب مع عمر الفرد وجنسه ودوره الطبيعي في المجتمع·
